Nach dem 1:2 gegen Kolumbien im zweiten Vorrundenspiel müssen die deutschen Fußballerinnen bei der WM 2023 um den Einzug ins Achtelfinale zittern. Die große Frage seit Sonntag ist: Wie kommt Deutschland weiter ins Achtelfinale?  
 Was es jedoch deutlich dringender brauchen würde, wären Tore. In den letzten zehn Matches bei Weltmeisterschaften, damit also exakt die letzten drei WM-Teilnahmen, erzielten die „Super Eagles“ nur sieben Tore.  
  Danach verlor die Türkei allerdings in Reykjavik gegen Island mit 0:2 und stand nach drei Spieltagen noch ohne Sieg da. Das änderte sich erst im November 2016 mit dem 2:0-Heimsieg über den Kosovo. 
 Nach einem 8:0 zu Hause zum Auftakt gegen Liechtenstein folgte ein 1:1 in Italien. Danach gab es zwei „zu Null“-Erfolge – zunächst 2:0 in Albanien, danach ein 4:0 in Granada gegen Mazedonien. 
  Nach dem Schlusspfiff hatte Japan exakt drei Schüsse aufs Tor der Deutschen, während das DFB-Team satte acht vorweisen konnte. Dennoch stand eine 2:1 an der Anzeigetafel.  

Zwar ist infolge der verletzungsbedingten Ausfälle von Neuer, Özil, Khedira, Hector und Gomez auch in Belfast und Kaiserslautern wieder einmal der offensichtlich unvermeidliche Schwund zu konstatieren — alle transportfähigen Spieler sind aber schon am Donnerstag mit an Bord.  
 für geordnete Verhältnisse spricht auch die Tatsache, dass die Elf von Giampiero Ventura vor dem Jahreswechsel nochmals erfolgreich auf Schönwetter machte, beim 4:0 in Liechtenstein wurde mit dem krassen Außenseiter der erwartet kurze Prozess gemacht.  
  Erstmal gilt es nun aber die Pflicht zu erledigen. Dabei sollen auch drei Neue helfen – namentlich Youngster Nathaniel Chalobah (Watford), den nicht nur auf der Insel viele Klubs auf dem Zettel haben, Inneverteidiger Harry Maguire (24/Leicester City)) von Leicester City sowie der ehemalige U21-Keeper Jordan Pickford (23/FC Everton). 
 Nach Meinung der Wettanbieter sollte der erhoffte Dreier für die Portugiesen allemal drin sein. In ihren, aber auch in den Augen vieler Fans geht der Gastgeber am Mittwochabend nämlich als klarer Favorit in die Partie. 
  Nach der gescheiterten Qualifikation der USA vertritt nun Mexiko als einzer Nordamerika-Teilnehmer dieser WM.  

 Am vergangenen Wochenende konnte das kroatische Team nicht unbedingt glänzen. Mit einem Tag Verspätung (das Spiel gegen den Kosovo musste aufgrund heftiger Regenfälle am Samstag unterbrochen werden und wurde am Sonntag fortgesetzt, Anm.) sicherte sich die Truppe von Ante Cacic gegen den Gruppenletzten einen mühevollen 1:0-Erfolg.  
 Aufgrund seiner Vorliebe für nächtliche Aktivitäten blieb mit Jefferson Farfan zwischenzeitlich sogar der aktuelle Kapitän bei den Nominierungen außen vor.  
  Das Achtelfinale ist für Marokko daher näher, als es auf dem ersten Blick scheint. Um erstmals seit 32 Jahren wieder in die Runde der letzten 16 einzuziehen muss die Mannschaft von Herve Renard jedoch gegen den Iran gewinnen. 
  Mit Marco van Basten und Dick Advocaat zogen sich binnen weniger Tage gleich beide Co-Trainer von ihren Ämtern zurück; die allgemeine Abschiedsstimmung hat zudem auch KNVB-Direktor Bert van Oostveen zum Absprung von seinem bisherigen Posten genutzt. 
  Obendrein lehrt die Geschichte, dass bei WM-Endrunden immer mit den Schweden zu rechnen ist. Zwar war die Mannschaft in den letzten zwei Jahrzehnten nur bei drei Turnieren zugegen — bei den seltenen Teilnahmen hatte sich die Vorrunde dann aber stets als machbare Hürde herausgestellt.  

 für eine noch deutlichere Angelegenheit als im März muss zudem die Heimstärke des Weltmeisters sprechen, der sich von der Unterstützung der eigenen Anhänger bereits im bisherigen Verlauf der Qualifikation regelmäßig beflügeln ließ.  
 Laut Hersteller Adidas handelt es sich um den schnellste und präzisesten Fußball der WM-Geschichte.   
 Ganz untypisch for kroatische Verhältnisse konnten sich die Defensivleistungen in der abgelaufenen Quali dafür mehr als sehen lassen: Mit nur vier Gegentreffern in zehn Spielen stellt die Dalic-Elf gemeinsam mit Weltmeister Deutschland sogar die zweitbeste Abwehr aller UEFA-Nationen. 
  Auch vom Marktwert her ist das serbische Team jenem aus Costa Rica überlegen.  
 In der Gruppenphase gab es zwei Siege (jeweils 1:0 gegen Nordirland und die Ukraine), sowie ein Remis gegen Deutschland. Im Achtelfinale setzten sich die Polen nach einem 1:1 nach regulärer Spielzeit mit 5:4 im Elfmeterschießen durch. Dann folgte aber das Aus im Viertelfinale.  

 Bei der letzten Teilnahme 2006 landeten die „Grünen Falken“ mit nur einem einzigen Punkt hinter Spanien, Ukraine und Marokko auf dem letzten Platz. Ähnlich erfolglos blieben die Saudis auch in den darauffolgenden beiden Qualifikationen.  
 Ante Postecoglu trat wenige Tage nach der erfolgreichen Qualifikation aufgrund der anhaltenden Kritik an den Leistungen seiner Mannschaft zurück.  
  Damit würde er jedenfalls Geschichte schreiben — denn noch nie gab es einen afrikanischen Torschützenkönig bei einer WM. 
  In einem allfälligen Achtelfinale wartet nämlich eine Mannschaft aus der Gruppe B, in der Titelfavorit Spanien, Europameister Portugal sowie Marokko und der Iran um den Aufstieg kämpfen. Sollten sich die Teams von der iberischen Halbinsel erwartungsgemäß durchsetzen, wartet auf Godin und Co. eine überaus herausfordernde Aufgabe.  
 Zu einem absolut verlässlichen Blitzstarter hat sich die DFB-Auswahl insbesondere in der Ära von Joachim Löw entwickelt, weshalb sich der Weltmeister nun auch in Russland schon zur Premiere guten Mutes einem etwas anspruchsvolleren Herausforderer stellen darf.